炽天使号的驾驶舱内，灯光被刻意调暗，以便让显示屏上的数据更加清晰。年轻的军官林远站在操作台前，额头微微渗出细密的汗珠。这是他作为副官的第三年，却第一次在例行巡航中感受到如此诡异的氛围。
虚空看似空旷无垠，但对于第13舰队的将士们来说，这片星域早已成为他们的第二个家园。炽天使号在战争中浴血奋战，留下了数不清的伤疤与荣耀。罗德曼将军在这艘旗舰上指挥作战已有八年之久，他见过太多的风浪，却从未放松过警惕。
“将军，”林远的声音略微颤抖，”信号源位于正前方三点二光秒位置，呈现不规则的波动特征。”
罗德曼从座椅中站起身来，走向舷窗。强化玻璃外，只有永恒的黑暗与远处零星的星光。那片黑暗仿佛能够吞噬一切，又似乎隐藏着某种不为人知的秘密。
“能识别信号类型吗？”将军的声音低沉而平稳。
“暂时不能，”林远快速敲击着键盘，”信号非常微弱，而且……有些异常。它不像是自然形成的电磁波动，也不符合任何已知的人造频率。”
就在这时，通讯官杰克逊转过头来，脸色有些苍白：”将军，所有频道都受到了干扰，我们的加密通讯出现了短暂的中断。”
罗德曼的眉头微微皱起。炽天使号的通讯系统是帝国最先进的设备之一，理论上不可能被普通的干扰影响。除非……
“报告敌我识别系统的状态。”
“已经启动，正在进行全频段扫描。”林远的手指在操作台上飞快地移动，屏幕上的数据流如同瀑布一般倾泻而下。
时间仿佛在这一刻凝固了。驾驶舱内只剩下各种仪器运转的轻微嗡鸣声，以及军官们沉稳的呼吸。每个人都知道，在这片陌生的虚空之中，任何异常的信号都可能意味着危险的存在。
“将军，”林远突然停下了手中的动作，声音变得有些艰难，”扫描显示……前方存在一个巨大的物体。它的体积……超出了我们的认知范围。”
屏幕上开始逐渐成形一幅模糊的影像。那是一个庞然大物，静静地悬浮在虚空之中，表面反射着幽冷的光芒。它的轮廓并不规则，像是某种巨大的遗迹，又仿佛是沉睡已久的远古生物。
罗德曼凝视着那逐渐清晰的画面，脑海中闪过无数种可能性。帝国的版图已经扩展到了这片星域，除了他们之外，不应该有任何势力能够在这里部署如此规模的造物。
“启动主动探测，”将军下达了命令，”我要知道那到底是什么。”
一道明亮的探测波从炽天使号上射出，照亮了那片神秘的区域。当光芒散去之后，所有人都倒吸了一口凉气。那是一艘飞船，一艘巨大得令人难以想象的飞船。它的长度足有炽天使号的十倍，表面布满了岁月的痕迹，却依然散发着令人心悸的压迫感。
“这不可能……”杰克逊喃喃自语，”根据帝国档案，这片星域从未有过高等文明的记录。”
林远的感觉更加敏锐。他注意到那艘巨舰的表面似乎有什么东西在移动，像是一群细小的光点正在聚集。又仿佛是某种生命体正在苏醒，正在注视着他们这些不速之客。
“将军，它……它在转向。”
巨舰缓缓地转动着庞大的身躯，仿佛一座漂浮在虚空中的山脉。当它的侧面转向炽天使号时，所有人都看到了一个奇异的图案——那是一个从未见过的符号，闪烁着神秘的光芒，像是某种邀请，又像是某种警告。
罗德曼的手缓缓握紧了指挥台边缘。他知道，无论那是什么，都将改变第13舰队、乃至整个帝国的命运。而现在，他必须做出选择。
“全舰进入一级战备，”将军的声音在驾驶舱中回荡，”但不要开火。保持通讯频道畅通，我想……看看它想要什么。”
林远咽了口唾沫，再次将目光投向那片黑暗。信号源的波动变得更加清晰了，而这一次，他似乎在那些杂乱的频率中听出了某种韵律，某种节奏。
像是心跳，又像是某种古老的语言。
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